曲水流觞，起源于庄周的神话。相传曾有一位庄周，他梦见自己化为一只蝴蝶，在蝴蝶的梦之中，他感受到自由与无拘无束，在梦醒之后，他却愁眉苦脸地问自己：“我是庄周呢？还是蝴蝶呢？现在我在梦中，还是在现实之中？”这便是著名的庄周梦蝶。庄周梦中的曲水流觞，在他的梦之中，意味着自由的意识和追求无限可能性的思想。曲水流觞的意思是指众人在水边河畔，共聚一堂，品味佳酿，畅游人生。
民间习惯是在重要的贵宾到来的时候举行曲水流觞的盛事，表示对贵客的敬意和欢迎，寓意着和睦与友爱。
在当今社会中，曲水流觞早已成为一种社交娱乐活动，人们可以在此放松心情，享受生活的乐趣，也成为了一张名片、一种文化、一种交流。尤其在旅游和婚礼中越来越流行，人们可以借此表现自己，展示自己的气质和个性。
曲水流觞，在中国影视、文学、诗歌中也出现不少次，如《红楼梦》中的“若曦初见宝玉赐宴于曲水流觞之间”；唐代白居易《赋得古原草送别》中有诗句“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。曲水流觞忆萧史，共宴云山空襟怀。”等等。
曲水流觞是中国传统文化的一种重要的体现，它不仅是一种社交、娱乐活动，更是一种情感的表达，一种文化的传承，是一种追求自由和自在的精神。